国家秘密的知悉范围，是按照有关保密规定，允许合法知悉国家秘密内容或者合法接触国家秘密载体，或者办理涉及国家秘密事项的机关单位及其人员的范围。限定国家秘密的知悉范围是一项重要的保密措施，目的是为了确保国家秘密始终处在可控的安全环境之内，不被知悉范围以外的人员掌握。
保密法对国家秘密的等级作出了划分，分为绝密、机密、秘密三级，实行分级管理，按照密级高低采取相应的管理措施，确定不同的知悉范围，有利于突出重点，更好地保护国家秘密。
确定知悉范围要遵守两个基本原则。
一是工作需要原则。确定国家秘密的知悉范围，首先应当根据工作需要确定，不应简单地把知悉国家秘密视作一种政治待遇，或者把行政级别作为确定国家秘密知悉范围的依据。将工作需要作为知悉国家秘密的前提条件，是国际通行做法。
二是最小化原则。在可能的情况下，国家秘密知悉范围应当最终限定到具体人员。能够限定到具体人员的，限定到具体人员；不能限定到具体人员的，限定到机关单位，由机关单位限定到具体人员。只有限定到具体人员，才能使国家秘密切实可控、可管，有利于有针对性地采取保密管理措施，有利于在泄密事件发生后及时准确地查处。
国家秘密知悉范围之外的人员，因工作需要确需知悉的，应当经过机关单位负责人批准。机关单位负责人的批准权限，仅限于对本机关本单位人员，且要以工作需要为前提。对于原定密机关单位明确要求不得扩大知悉范围的，知悉范围需要扩大时，应当征得原定密机关单位的同意。
